Hai người bước dọc theo con đường lát đá, vừa đi vừa bàn chuyện thuế má.

Thuế đinh vốn chỉ áp dụng cho lãnh dân, các cửa hiệu buôn bán chắc chắn không nằm trong số đó. Hơn nữa, cách tính thương thuế lại khá phức tạp, dễ nảy sinh tình trạng làm giả sổ sách, nên nhất thời chưa thể chốt được phương án.

Ôn Đế vẫn đang thầm tính toán, Lý Sát lại như vừa trút được gánh nặng, ném thẳng chuyện này ra sau đầu, dẫn nàng tản bộ ra ngoài cửa bắc thành.

Khu nhà đá tạm thời vốn là nơi ở của công dân Thích Phong nay đã bỏ trống, chỗ này sẽ dành cho những nông nô vừa được thăng lên làm dân tự do đến ở.

Ôn Đế chợt hỏi: "Hơn ba ngàn người nhà binh sĩ sau khi tới đây, xem ra hiện tại không có đủ vị trí công việc để sắp xếp. Có cần để họ cùng tham gia xây dựng không?"

Nghe vậy, Lý Sát khẽ mỉm cười, giơ tay chỉ về phía khu nhà đá tạm thời đằng xa.

"Không cần, đợi họ tới nơi, chỗ này sẽ được cơi nới thành trụ sở bộ công tượng, đến lúc đó là có thể dựng dây chuyền sản xuất lên rồi."

"Nàng nghĩ mà xem, tuy thao tác thiết bị công tượng rất đơn giản, chỉ cần ném nông sản vào đợi vài ngày là có thành phẩm, nhưng đống chai chai lọ lọ kia vẫn cần người khuân vác, sắp xếp."

Hắn càng nói càng hào hứng.

"Còn nữa, để đánh bóng tên tuổi, ta dự định mở một công xưởng, gia công lại toàn bộ chỗ chai lọ kia rồi dán nhãn Thích Phong lên."

"Đặc biệt là những mặt hàng xa xỉ như rượu hay mứt hoa quả, tốt nhất nên đóng gói cẩn thận một chút, chẳng hạn như buộc thêm dải lụa cho đẹp mắt. Cộng thêm công việc sắp xếp và vận chuyển trong kho bãi, bộ công tượng ít nhất cũng thu nhận được vài trăm người."

Ôn Đế lắng nghe, trước mắt dường như đã hiện lên cảnh tượng một đám nữ công nhân đang bận rộn làm việc trong công xưởng sáng sủa.

Quả thực, tạo vật ma pháp của Lĩnh chủ hầu như không tốn chi phí sản xuất, cho dù có thêm khâu gia công đóng gói, ưu thế vẫn vượt trội hơn người khác.

Lý Sát chưa dừng lại, câu chuyện xoay chuyển, hắn lại chỉ tay về phía khu chuồng trại thấp thoáng đằng xa.

"Lại nói bên kia, chuồng trại hiện giờ mới dựng được vài cái, mỗi ngày xén chút lông cừu, đội chăn nuôi tạm thời vẫn đáp ứng được nhu cầu."

"Nhưng lông cừu là vật tư chiến lược, chờ sau này dân số tăng mạnh, chắc chắn phải mở rộng chuồng trại để tăng sản lượng."

"Một khu chuồng nuôi hai trăm con cừu, mỗi ngày xén lông kiểu gì cũng cần tới năm người. Đó mới chỉ tính riêng lông cừu, nếu tính thêm cả khâu xử lý da thuộc và thịt, thì để chăm sóc một khu chuồng ít nhất phải cần tới mười mấy người mới đủ."

Ôn Đế chợt hiểu ra, trước đó nàng quả thực chưa từng nghĩ đến phương diện này. Một phần vì dân số lãnh địa trước đây còn thưa thớt, chưa hình thành quy mô nên không nhìn ra vấn đề.

Phần khác là người ta chăn nuôi lợn, bò, cừu đâu có được ma pháp gia trì như Thích Phong, chỉ vỏn vẹn vài ngày đã trưởng thành và cho thu hoạch.

Nàng vừa định gật đầu đồng tình, Lý Sát lại tiếp tục tung ra một tin chấn động khác.

"Mấy chuyện đó vẫn chỉ là thứ yếu thôi."

Lý Sát khoanh tay trước ngực, giọng điệu tràn đầy mong đợi:

"Nàng đừng quên Thích Phong thương hành sắp được thành lập. Ngoài nhân sự tại các cửa tiệm khắp nơi, chúng ta còn phải lập thêm nhiều đội vận tải, chuyên qua lại giữa các lãnh địa và thành bang để giao hàng."

"Mỗi lần vận chuyển hàng triệu cân hàng hóa ra ngoài sẽ tốn bao nhiêu nhân lực trông coi? Hơn nữa, đội vận tải càng nhiều thì hộ vệ cần thiết cũng càng đông."

"Để cấm vệ quân và thành phòng quân đi hộ tống thì không thực tế chút nào. Vậy nên phải lập thêm một đội dự bị chuyên tham gia nhiệm vụ này. Do đó, tương lai chúng ta phải xây dựng lực lượng vũ trang thứ ba, tạm gọi là Thích Phong bộc tòng quân.""Nhân sự cho bộc tòng quân cũng rất dồi dào, chẳng hạn như hai đứa con của lão Hanh Lợi. Họ tự bỏ tiền mua thức ăn sinh mệnh để bước vào hàng ngũ siêu phàm, nhưng thiên phú lại khá bình thường."

"Họ không đủ điều kiện vào thành phòng quân thì có thể gia nhập bộc tòng quân để phục vụ cho Thích Phong. Ngoài việc hộ tống thương đội, ngày thường còn có thể tham gia các nhiệm vụ cảnh giới, tuần tra và hiệp đồng phòng thủ."

...

"Giống như Tuyết Điêu thương hành sao?" Ôn Đế tiếp lời.

Phương thức vận hành của Tuyết Điêu thương hành về cơ bản đúng như lời Lý Sát vừa nói, dù phía sau có gia tộc Tuyết Lộc chống lưng.

Thế nhưng, những lúc vận chuyển hàng hóa ngày thường vẫn phải dựa vào đội hộ vệ của chính thương hành, trừ khi gặp rắc rối lớn hoặc có nhu cầu đặc biệt mới thỉnh cầu gia tộc ra tay.

"Chính là đạo lý này." Lý Sát tán thưởng nhìn nàng.

"Thích Phong thương hành sẽ ngày càng lớn mạnh theo đà mở rộng của bản đồ thương mại. Tương lai nếu có thể trải rộng khắp đế quốc, đừng nói là ba ngàn người nhà, e rằng đến ba vạn người cũng chẳng lấp nổi chỗ trống nhân lực này!"

Đây là lần đầu tiên Lý Sát giãi bày chi tiết với Ôn Đế về định hướng phát triển của Thích Phong đến vậy.

Hắn đột nhiên dang rộng hai tay, đón lấy làn gió nhẹ thổi tới từ hoang nguyên, làm ra tư thế như muốn ôm trọn tương lai.

"Suy nghĩ của ta rất đơn giản, lấy thương mại làm nòng cốt, bán sản vật của Thích Phong tới từng ngóc ngách trên khắp đại lục."

"Đợi đến khi Thích Phong quân đoàn lớn mạnh, mỗi ngày ta sẽ chỉ đi du sơn ngoạn thủy, câu cá dắt chó, thả ưng phi ngựa, dẫn theo những cô nương ta ưng ý sống những ngày tháng vung tiền như rác!"

...

Thấy tư thế này của hắn, Ôn Đế chợt nhớ lại hồi nhỏ ở Bôn Lang bảo, hắn cũng từng thốt ra những lời cảm khái tương tự.

Chỉ có điều khi đó hắn bảo muốn đi tìm Mộng Huyễn chi thành trong truyền thuyết, kết quả khiến Phù Lôi Nhã cười nghiêng ngả không thôi.

Còn bây giờ, nơi chốn trong truyền thuyết kia tuy chưa tìm thấy, nhưng lại được chính tay hắn gầy dựng nên, coi như cũng đã thực hiện được giấc mơ vĩ đại năm nào.

Ôn Đế vốn định lên tiếng chúc mừng, nhưng khi nghe thấy cái chí hướng chẳng khác nào mấy tên Lĩnh chủ ăn chơi trác táng kia, cái miệng nhỏ nhắn khẽ bĩu môi.

"Chí hướng của Lĩnh chủ đại nhân nhà ta, quả thực là khác biệt với người thường đấy!"

...

Lời này mang theo chút ghét bỏ nhè nhẹ. Lý Sát dang hai tay, vẻ mặt vừa vô tội lại vừa hùng hồn hỏi ngược lại:

"Ôn Đế tiểu thư, đợi đến khi mục tiêu của ta hoàn thành, ta sẽ có khối thời gian để trêu ghẹo nàng, vậy mà nàng lại không vui sao? Hửm──?"

Hắn cố ý kéo dài âm cuối, ánh mắt ranh mãnh nhìn chằm chằm nàng.

Bị trêu chọc bất ngờ, Ôn Đế chỉ thấy một luồng hơi nóng xộc thẳng lên đỉnh đầu, cả vành tai cũng đỏ bừng lên.

"Ngươi... ngươi!"

Nàng nhìn vẻ mặt rõ ràng là nghiêm túc nhưng lại vô cùng thiếu đứng đắn của hắn, ngượng ngùng đến mức nói chẳng nên lời.

Lần này nàng thật sự không nhịn nổi nữa, nắm chặt nắm đấm nhỏ nhắn đấm về phía Lý Sát, hận không thể giáng cho hắn hai cú thật mạnh!

Nào ngờ Lý Sát đã sớm có chuẩn bị, trở tay véo nhẹ lên đôi má hồng hào mịn màng của nàng, xúc cảm vô cùng mềm mại.

Đắc thủ xong, hắn cười lớn đắc ý, xoay người bỏ chạy!

Ôn Đế xách tà váy lên, chẳng buồn giữ gìn hình tượng mà đuổi theo. Vị Thủ tịch đại thần đoan trang thùy mị gì đó, lúc này hoàn toàn biến thành một cô nương nhỏ bị chọc giận.

"Đứng lại đó!"

Lý Sát chạy không nhanh, cố ý để Ôn Đế có thể đuổi kịp, thỉnh thoảng còn ngoái đầu lại làm mặt quỷ trêu ngươi, khiến Ôn Đế hờn dỗi không thôi.

Hai người rượt đuổi đùa giỡn ngoài thành, trong không khí ngập tràn hơi thở thanh xuân tươi trẻ của thiếu niên thiếu nữ đã từ lâu không thấy.

Mãi cho đến khi nhìn thấy hai tên Thích Phong cấm vệ cưỡi độc giác thú đi tuần tra ngang qua, hai người mới giật mình bừng tỉnh.

Hai tên lính trố mắt nhìn nhau, đáng tiếc không thể thấy được biểu cảm sau lớp mặt nạ giáp. Bọn họ cũng chẳng dám nán lại thỉnh an, lập tức quay đầu chạy thục mạng về phía xa.Lý Sát lập tức khựng bước, vẻ đùa cợt trên mặt trong chớp mắt đã thu lại sạch sẽ, trở về làm một vị Lĩnh chủ uy nghiêm trầm ổn.

Ôn Đế cũng vội vàng dừng bước, luống cuống vuốt lại mái tóc và tà váy xộc xệch, hai má đỏ bừng như sắp rỉ máu.

Một người là Lĩnh chủ, một người là Thủ tịch đại thần, trước mặt thuộc hạ dù sao cũng phải giữ gìn hình tượng, không thể tùy ý đùa giỡn như hồi còn bé được nữa.

"Tất cả là tại ngươi..."

Nàng khẽ lẩm bẩm một câu.

Lý Sát đưa tay sờ mũi, không hề phản bác mà làm ra vẻ mặt tỉnh bơ, tựa như ta đây chẳng biết gì, cũng chẳng làm gì cả.

"Đi thôi, tới ruộng thử nghiệm của Áo Bí học viện xem sao."

Hắn lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngượng ngùng, cất bước về phía cánh đồng cách đó không xa, lúc này mới chợt nhận ra mải đi nãy giờ đã tới tận chỗ của Phỉ Lực Khắc rồi.